欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第三十二章 为自己正名
    理察握了握他的手，掌心乾燥有力，身上飘著一股菸草的味道。
    “故事算不上，”理察鬆开手，坐在康纳示意的那把皮椅上，“但麻烦倒是有一堆。”
    康纳回到自己的椅子上，拿起一支粗大的雪茄，在鼻尖下转了转：“我非常乐意了解一下。”
    他用剪茄帽切开顶部的三分之一，滑动一支火柴，点亮了一个意味深长的笑容。
    “那么，”康纳靠在椅背上，“先从那个小报说起吧，有人说你是爱尔兰恐怖分子的朋友，你是吗？”
    “不是。”
    “你和芬尼亚兄弟会有过任何接触吗？”
    “没有。”
    “你支持他们炸克莱肯威尔监狱的行为吗？”
    “不支持。”理察严肃地回道，“炸死无辜平民，放在哪个国家都是恐怖袭击。”
    康纳缓缓点了点头，从一旁的废纸桶里取出一份小报，和理察工厂附近的一模一样。
    “像这样的小报，不光是你的工厂，伦敦东区、西区，好几个地方都出现了。”康纳说，“格林伍德先生的手笔，你確定是他？”
    理察重新看了一眼废纸桶，很新，好像不久前才清过，里面只有那份小报和几枚纸球。
    他立刻明白了，康纳是在向自己表態，泰晤士报不相信这样的流言蜚语，但是他们也不在乎他的名声。
    理察必须拿出更有分量的东西。
    他想了想，从內袋里抽出那封战爭部的信，没有递过去，而是先放在桌面上，用手掌压住。
    “康纳先生，在您看这封信之前，我先说一句话。”理察看著康纳，“我不是来求您帮我澄清名声的，我是来给您一个故事，一个有商业竞爭黑幕、有芬尼亚诬陷的真实故事。这个故事能卖报纸。”
    “很好，”康纳盯著信上战爭部的火漆印，“现在我感兴趣了。”
    理察把手拿开，將信封推过桌面。
    康纳接过信封，抽出信纸，一字一句地读著。
    终於，康纳抬起头：“这封信是真的，现在我明白了。”
    “什么意思？”
    “伦敦的军火圈子就这么大，”康纳嘬了一口雪茄，“您拿到了陆军订单，他却没有，您就断了他的財路，所以他才用这么阴损的招数。”
    康纳不愧是办报的，嗅觉比理察预想的还要敏锐。
    “你知道我们报社的老板吗？”他忽然问。
    “当然，约翰·沃特三世，保守党议员，我有所耳闻。”理察客套地奉承著，实际上沃特三世远没有他父辈出名。
    “沃特先生对爱尔兰人的態度很复杂。”康纳转过身，“1845年饥荒的时候，他是第一批呼吁政府援助爱尔兰的人。他同情那些饿死的爱尔兰人，但是……”
    “炸弹和暗杀是在破坏联合王国的统一，这不是爱国，这是犯罪。”康纳弹了弹菸灰，“布莱恩先生，你的故事很有价值，但如果你想让我们帮忙，你必须先回答一个问题，你认同沃特先生的观点吗？”
    理察意识到，他在试探自己是否支持保守派的意见，即镇压芬尼亚运动。
    康纳的话在他脑子里转了一圈，撞上了另一件事：肖恩、塞拉母子还有工厂里那些爱尔兰工人。
    大部分爱尔兰工人同情芬尼亚的目標，爱尔兰独立，反抗英国压迫，儘管他们不一定支持暴力手段。
    如果他公开声明“芬尼亚是威胁帝国统一的危险分子”，他们会怎么看自己？
    他们会觉得，自己站在了英国政府那边，背叛了爱尔兰同胞。
    即使他刚救了一对爱尔兰母子，即使他的工头肖恩就是爱尔兰人。
    理察沉思半晌，开口说：“我同意。”
    康纳的眼神闪烁了一下，看不出是讚许还是失望：“既然如此……”
    “但是，”理察打断了他，“如果我的故事要见报，你们必须引用我的原话。”
    康纳愣了一下，然后打了一个响指，接著秘书推门而入，原来他一直都站在门口。
    “说吧，布莱恩先生。”秘书抱著本子，准备记录下他的话。
    理察清了清嗓：“我在此公开声明，我与芬尼亚运动没有任何关联，我只是为女王陛下军队提供武器的谦卑商人。但我不认为暴力是解决的办法，单纯的镇压无法带来真正的和平。”
    他顿了顿，接著说：“我认为只有通过公正的改革才能化解爱尔兰和英国的矛盾。”
    听到这番话，康纳的眼神变了，仿佛眼前坐了另一个人，甚至带著几分欣赏。
    秘书完成了记录，把本子交给了康纳。
    “你现在听上去倒像一位政客了，”康纳读著本子上的文字，“这段话我会让记者原样写上去，再找位好记者来写这个故事。”
    “谢谢，”理察站起身，“明天上午十点，在我的工厂，我会准备好所有能提供的材料，到时候派人来取吧。”
    康纳也站起来，伸出手：“成交。”
    理察握了握他的手，转身走向门口，秘书跟在他身后：“布莱恩先生，我送您下去。”
    “不必了，”理察说，“我自己走。”
    他走下楼梯，楼下依旧嘈杂，一个小男孩抱著一摞纸从身边跑过，差点撞到他身上。
    “对不起，先生！”男孩头也不回地喊了一声，消失在走廊尽头。
    理察推开大门，冷风灌进领口，激得他缩了缩脖子。
    “先生，回家？”车夫问。
    “回家。”
    马车缓缓启动，理察靠在椅背上，闭上眼，今天，只能做这么多了。
    他回到家，第一件事就是对哈罗德说：“明天去集市上帮我买点东西。”
    “买什么，少爷？”
    “薑饼。”理察顿了顿，“越薄越好。”
    管家点了点头，接著指挥工人修玻璃。
    后天就是绞刑，他看过十九世纪公开处决的版画，绞架、悬在半空的尸体和欢呼雀跃的人群。光是想想，胃里就开始翻涌。
    他得空腹去，还得带点薑饼压一压，免得当场吐出来。
    理察走上楼，脱下外套，在床边发愣，现在只能寄希望於埃利诺的情报能够帮助自己反击。
    他倒在床上，用枕头压著头昏昏睡去。