欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第二十四章 我没有退路
    “你真是个充满惊喜的男人，”埃利诺拉近了他们的距离，“我以为你会老老实实地做你的生意，別来打搅我。”
    “我以为你会老老实实地做衣服，”理察往后缩了缩，“但我怎么相信一个间谍呢？”
    “你就是这么看我的？只是个间谍？”
    “利用王室丑闻来换取利益，我想不出更好的词。”
    “聪明怎么样？我以为你是因为我才来的，不是吗？”
    理察没法回答，自从在工作室知道了这次私人聚会，他就有一种会发生大事的预感。如果说是因为埃利诺而来也不能算错，为什么她就不能离麻烦远一点？
    “瞧，”埃利诺朝別墅的窗子抬了抬下巴，“亲王就在那。”
    理察转头看去，威尔斯亲王正背对著庄园三楼的窗户，从他焦躁的动作看得出，他似乎在口述些什么。
    “你猜他在做什么？”埃利诺在他耳边轻语，“给他妈妈发电报？像个做错了事的孩子，而整个英国得替他负责？”
    “你好像看上去很享受。”理察看了她一眼。
    “我还没那么糟糕，”埃利诺离开了他的身体，又为自己倒了一点红酒，“年轻的王储得学会对自己的行为负责。”
    “真的？”理察认真地看著她，“你这是在担忧英国的未来？”
    “我担忧的是我生意的未来。”她喝了一口酒，眼睛看向橡树林深处，“我在这儿有另一份生活，有人指望著我。”
    “店里的那个女孩？”
    埃利诺点了点头。
    理察回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿著体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。
    “她知道你的身份吗？”理察问。
    “不，”埃利诺摇了摇头，“她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。”
    理察沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止僱佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓“学徒契约”，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。
    “你要是真的为她好，就远离这一切，別再做间谍……”理察看著她说。
    “我不能，你不会明白的，”埃利诺扶著额头，“我没有退路。”
    理察咽了口唾沫，接著问道：“普鲁士想要英国做什么？”
    “什么都不做。”
    “什么？”理察没听明白。
    “普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战……”她顿了顿，“等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。”
    普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。
    “一场战爭必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者……”理察喃喃道。
    埃利诺惊讶地看著他，沉默了几秒。
    “你听起来跟我们的外交大臣一样。”
    “我？像俾斯麦？”
    “对，就是没鬍子。”埃利诺伸出一根手指，贴在他的上唇，“现在看上去像了。”
    理察愣住了，因为她离得越来越近：“你喝醉了。”
    “我没有。”
    埃利诺的眼神让理察觉得脸颊发烫，红酒的气味混著她身上的香水，理察没有后退，但也绝不再往前半分。
    “咳，你……你该回去了，”他的声音比自己预想的要生硬，“是不是该回去匯报，任务成功了什么的？”
    埃利诺的手慢慢滑下来，头在他肩膀上靠了一下，然后笑了笑：“你也是，她该担心了。”
    “她，这时候应该睡了，我也不能再演僕从了。”理察不自在地站起身，嘴唇上还留著她指尖的温度。
    “是啊，你带白手套的样子很滑稽。”
    埃利诺又恢復了理察第一次见她时的样子，端庄得像一幅油画，她用手挽过耳侧的头髮。
    “所以你需要我帮你叫辆马车，还是你早就准备好逃脱路线了？”理察摘下手套。
    “不用了，我从正门走。”埃利诺站了起来，小臂挎著手袋。
    “战爭就要来了，理察……”她转过头来，“我很快就会知道你是不是真的会预言。”
    说完，埃利诺走回了一片灯影里。
    理察搓了搓冻僵了的大腿，现在他得想办法离开这个大宅，还有，弄掉身上的气味。
    他把外套扯到自己鼻子前，闻了闻，还是铃兰的味道。
    “下次我要隨身带古龙水了。”
    理察弄乱头髮，夹著那支喝到一半的红酒，跑著回到宴会大厅。
    扯下了白领带和白手套，他看上去就像某个喝醉了酒的浪荡公子，轻而易举地混入了正在伴著管弦乐跳舞的人群。
    他绕过侍从和厨房，马上就要走到后门时，却被一个声音叫住：“停下。”
    理察转过头来，正是先前面试他的总管，此时他正一脸严肃地盯著自己。
    “我就知道，你是为了混入宴会，才来应聘侍从的。”总管皱著眉。
    “我，我很抱歉，先生，是这样的……”理察刚要解释，却被他打断了。
    “我看到了你在花园的样子，和那位小姐，她很漂亮。”总管的语气一转，像是长辈在关照晚辈，“你是为了她才混进来的，对吧？”
    “她不是……”理察的话刚要出口，却被他咽了回去，他装作被戳穿的样子点了点头，“是的先生，对不起。”
    “有钱人家的小姐和穷小子，你让我想起了我年轻的时候，”总管笑了笑，“去吧，年轻人，別辜负她。”
    “是，先生。”理察夹著酒瓶，对他敬了个礼。
    “还有，要是有一天，你真的想要一份稳定的工作，你就来这里。”总管说完，转身返回了忙碌的工作岗位。
    理察鬆了一口气，推开后门离开了宅邸。
    也许自己真的干得很好？理察想了想，要是自己不小心破了產，还有一份体面的工作在等著他。
    “这样也不错。”他自顾自地说，但他不会破產，因为普法战爭即將爆发，而他必须提前做好准备。